暑さの厳しい日が続いておりますが、皆さんはいかがお過ごしでしょうか。

気温と湿度が高くなるこれからの季節は、毎年多くの人が熱中症にかかっており、

ニュースでも耳にする機会がとても多いと思います。

熱中症は誰にでも起こりうることであり、

重症化すると命にかかわることもあります。

　熱中症は予防策を理解していれば防ぐことができます。

今回は熱中症が起こる理由と対策についてお話しします。

熱中症はどのようにして起こるのか

　ヒトは暑さを感知すると、皮膚から直接熱を外気に逃がす熱放散や

汗によって逃がす気化熱により体温を下げます。　

　高温時は主に汗の蒸発により体温を下げる働きをしています。

しかし、外気温が高くなると熱を逃がしにくくなるほか、

汗により水分や塩分が体外に出てしまうために、

体内の水分・塩分が不足し、血液の流れが悪くなり体温が急激に上昇します。

このような状態が熱中症です。

そのため、適切な水分・塩分の補給が重要になってきます。

高齢者がかかりやすいワケとは？

　前述したように暑さを感知すると、汗の量を増やし、

体内の熱を体外に逃がすように身体が働きます。高齢者の場合、

皮膚の温度センサーが鈍くなり、温度を感知しにくくなるほか、

体に含まれる水分量が体重の５０〜５５％（成人は５５〜６０％）と

不足しやすくなります（図１）。

　それにより汗がすぐに出なかったり、汗の量が不足することにより、

熱を逃しきれず体に溜め込み、熱中症になりやすいと言われています。

加えて、喉の渇きを感じにくいため、脱水症状に陥りやすいとされています。

熱中症の予防・対策

　熱中症は命に関わる危険な病気ですが、予防法を知っていれば防ぐことができます。

暑い日が続くと、体がしだいに暑さに慣れ、暑さに強くなります （暑熱順化）。

暑熱順化が起こると、循環血液量が増加し、汗のかき始めが早くなります。

そのため同じ体温に対する汗の量も増え、

より効果的に体温調節ができるようになり、熱中症にかかりづらくなります。

　暑熱順化を促すためには、やや疲労感を感じる強度で、

毎日３０分程度のウォーキングや筋トレ等の適度な運動を

継続することが大切です（図２）。

運動開始数日後から２週間程度で暑さに慣れてくるといわれています。

そのため、日頃から運動で汗をかくことを習慣づけ、

暑熱順化していれば、熱中症にもかかりにくくなります。

　また、体調を崩さないために、適切な食事と十分な睡眠をとることを心がけましょう。

その他にも、こまめに水分補給や塩分をとりましょう。

涼しい場所で過ごすことや風通しの良い服を着るなども、予防法の一つですので

行ってみてください。（高濱）